《獅子王》是一款橫向卷軸平臺遊戲，玩家通過電影中的事件控制主角辛巴，隨著遊戲的進行，經歷了兒童和成人兩種形態。 在遊戲的前半部分，玩家將辛巴控制為幼崽，主要通過跳躍來擊敗敵人。 辛巴的咆哮消耗可補充的計量錶，可用於擊暈敵人或解决謎題。 在遊戲的後半段，辛巴長大成人，可以使用各種戰鬥動作，例如抓撓、毆打和投擲。 無論哪種形式，如果辛巴的生命值耗盡或遇到即時死亡障礙，例如無底坑或滾動的巨石，辛巴就會失去生命。 玩家可以收集各種類型的蟲子。 一些蟲子可以恢復辛巴的生命值和咆哮計量器，其他更罕見的蟲子可以在遊戲的剩餘時間裏新增這些計量器，而黑蜘蛛會降低辛巴的生命值。 通過發現隱藏在某些關卡中的某些錯誤，玩家可以進入Timon和Pumbaa的獎勵關卡，以賺取額外的生命並繼續前進。 在彭彭的關卡中，他收集掉落的蟲子和物品，直到其中一個擊中荧幕底部或他吃掉一隻壞蟲子； 在蒂蒙的關卡中，他在限定時間內尋找蟲子，同時避開蜘蛛。